Большено́гие ку́ры (сорные куры), семейство птиц отряда куриных. Ноги сильно развиты. 12 видов, в Австралии и на островах Тихого океана. Яйца закапывают в кучи песка или гниющих растений.
* * *
БОЛЬШЕНОГИЕ КУРЫ - БОЛЬШЕНО́ГИЕ КУ́РЫ (сорные куры; Megapodidae), семейство птиц отряда куриных (см. КУРООБРАЗНЫЕ ПТИЦЫ); включает 7 родов, около 10 видов. Крупные птицы, напоминающие индюка. Тело плотное; ноги большие и сильные; пальцы длинные, с мощными прямыми когтями. Крылья широкие и тупые. Окраска оперения почти у всех видов неяркая.
Сорные куры распространены в Южном полушарии: в Австралии и на островах Тихого океана. Они населяют главным образом тропические леса, также живут и на коралловых островах с бедной растительностью, в полупустынных районах Австралии. Куры ведут наземный образ жизни. Взлетают только в случае опасности; взлетев, поспешно садятся на ближайшие деревья.
Характерной особенностью представителей семейства является способ размножения. Большеногие куры не строят гнезд в обычном смысле. Свои весьма крупные яйца (с богатым содержанием желтка) птицы закапывают в кучи песка или гниющих растений. Яйца помещаются строго вертикально. На этом забота о потомстве у большеногих кур обычно и заканчивается, если не считать отдельных видов, где самцы ревностно следят за сохранностью кучи. Кладки не насиживаются; птенцы вылупляются внутри кучи, иногда на глубине 50-90 см под землей. Выбравшись на поверхность, они сразу же бегут в лес и к вечеру того же дня уже начинают понемногу летать.
Самка малео (Macrocephalon maleo) откладывает яйца на песчаном побережье островов, в ямках глубиной до 1 м, по одному яйцу в ямке (всего около 6-8 яиц). Вылупившиеся птенцы не знают не только родителей, но и братьев и сестер. Малео отличается от других сорных кур яркой расцветкой оперения. Спина и голова черно-бурая, а грудь и брюхо розовые (у мертвых птиц розовый оттенок быстро исчезает). Голова неоперенная, с большим черным наростом на темени, напоминающем шлем.
Джунглевая курица (Megapodius freycinet) откладывает яйца в щелях скал, зарывает в почву вблизи вулканической лавы. В густых джунглях эта птица может нагребать сильными ногами кучи диаметром до 10 м и высотой до 5 м, а затем откладывать яйца в проделанные в куче туннели.
Кустарная индейка (Alectura lathami), обитающая у восточного берега Австралии, откладывает яйца в кучи с гниющей растительностью при достижении в куче определенной температуры. В дальнейшем куча служит своеобразным инкубатором.
Наиболее сложные формы манипуляций с гнездовой кучей наблюдаются у глазчатой курицы (Leipoa ocellata). В апрельскую засуху самец вырывает ямку глубиной более 0,5 м и диаметром около 2,5 м. В течение июня и июля он собирает листья с близлежащей территории и засыпает ими ямку. В куче начинается гниение, ее температура начинает расти. Только в конце августа самец подпускает самку к этому инкубатору, чтобы та отложила первое яйцо. Яйца откладываются в вертикальном положении в специально вырытые углубления в центре кучи, по одному через каждые четыре дня. Все это время самец почти неотлучно дежурит при инкубаторе, регулируя его температуру с помощью надстроек и частичного разбора. Вылупившихся птенцов родители не замечают, хотя и находятся рядом с ними.